गैलवेस्टन आइलैंड ब्रूइंग कंपनी के बाहर दो बड़े बॉक्स ट्रेलर खड़े हैं, जो बीयर से भरे जाने की प्रतीक्षा में डिब्बे के पैलेट से लदे हुए हैं। जैसा कि इस अस्थायी गोदाम से पता चलता है, डिब्बे के लिए सही समय पर दिए गए ऑर्डर कोविड-19 का एक और शिकार थे।

एक साल पहले एल्यूमीनियम आपूर्ति पर अनिश्चितता के कारण ह्यूस्टन के सेंट अर्नोल्ड ब्रूइंग ने आईपीए किस्म के पैक का उत्पादन रोक दिया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि आर्ट कार, लॉनमोवर और इसके अन्य शीर्ष-विक्रेताओं के लिए पर्याप्त डिब्बे उपलब्ध थे। शराब की भठ्ठी ने अब बंद हो चुके ब्रांडों के लिए मुद्रित अप्रयुक्त डिब्बे भी भंडारण से बाहर ले लिए और उत्पादन के लिए उन पर नए लेबल लगा दिए।

और हाल ही में मंगलवार की सुबह यूरेका हाइट्स ब्रू कंपनी में, पैकेजिंग क्रू ने अपने वर्कहाउस लेबलिंग मशीन पर एक घिसे-पिटे बेल्ट को बदलने की जद्दोजहद की, ताकि वह एक कार्यक्रम के लिए समय पर फ़नल ऑफ़ लव नामक 16-औंस बियर का एक रन पूरा कर सके।

एल्युमीनियम की कमी और कीमतों में बढ़ोतरी, आपूर्ति शृंखला में महामारी के कारण उत्पन्न गड़बड़ी और एक प्रमुख कैन निर्माता की ओर से नई न्यूनतम-आदेश आवश्यकताओं ने एक सरल ऑर्डरिंग दिनचर्या को जटिल बना दिया है। निर्माताओं ने कार्यों में विस्तार किया है, लेकिन संभवतः एक या दो साल तक मांग आपूर्ति से अधिक बनी रहने की उम्मीद है। ऑर्डर देने का समय कुछ हफ़्ते से बढ़कर दो या तीन महीने हो गया है, और डिलीवरी की हमेशा गारंटी नहीं होती है।

यूरेका हाइट्स के पैकेजिंग मैनेजर एरिक एलन ने कहा, "कभी-कभी मुझे आधा-पैलेट लेना पड़ता है।" उन्होंने फोन कॉल के कई दौरों का वर्णन करते हुए कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए कि उसके पास पूरी तरह से स्टॉक है। बीयर गलियारे में शेल्फ स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा को देखते हुए, किसी सुपरमार्केट में समय सीमा चूकना कोई विकल्प नहीं है।

2019 से पहले एल्यूमीनियम के डिब्बे की मांग बढ़ रही थी। क्राफ्ट बीयर उपभोक्ता डिब्बे को अपनाने लगे थे, और शराब बनाने वालों ने उन्हें भरना सस्ता और परिवहन में आसान पाया। इन्हें बोतलों या एकल-उपयोग प्लास्टिक की तुलना में अधिक कुशलता से पुनर्चक्रित किया जा सकता है।

लेकिन जब कोविड ने अपना घातक प्रकोप शुरू किया तो आपूर्ति वास्तव में बाधित हो गई। जैसे ही सार्वजनिक-स्वास्थ्य अधिकारियों ने बार और टैपरूम को बंद करने का आदेश दिया, ड्राफ्ट बिक्री कम हो गई और उपभोक्ताओं ने दुकानों में अधिक डिब्बाबंद बीयर खरीदी। ड्राइव-थ्रू बिक्री से प्राप्त राजस्व ने कई छोटे शराब बनाने वालों के लिए रोशनी बनाए रखी। 2019 में, यूरेका हाइट्स द्वारा बेची गई बीयर का 52 प्रतिशत डिब्बाबंद था, बाकी ड्राफ्ट बिक्री के लिए केग में चला गया। एक साल बाद, डिब्बे की हिस्सेदारी बढ़कर 72 प्रतिशत हो गई।

लंबी सड़क: ह्यूस्टन की पहली अश्वेत स्वामित्व वाली शराब की भठ्ठी इस साल खुल रही है।

यही बात अन्य शराब बनाने वालों के साथ-साथ सोडा, चाय, कोम्बुचा और अन्य पेय पदार्थों के उत्पादकों के साथ भी हो रही थी। रातोंरात, डिब्बे की विश्वसनीय आपूर्ति प्राप्त करना पहले से कहीं अधिक कठिन हो गया।

एलन ने उद्योग में एक आम भावना को प्रतिध्वनित करते हुए कहा, "यह एक तनावपूर्ण चीज़ से बहुत तनावपूर्ण चीज़ में बदल गई।"

गैलवेस्टन आइलैंड ब्रूइंग के मालिक और संस्थापक मार्क डेल'ओसो ने कहा, "डिब्बे उपलब्ध हैं, लेकिन उस डिब्बे को पाने के लिए आपको अधिक मेहनत करनी होगी - और आपको अधिक भुगतान करना होगा।"

खरीद इतनी मुश्किल हो गई कि डेल'ओसो को गोदाम की जगह खाली करनी पड़ी और 18-पहिया के आकार का एक बॉक्स ट्रेलर किराए पर लेना पड़ा ताकि जब भी खरीदारी का अवसर मिले तो वह स्टॉक कर सके। फिर उसने एक और किराए पर ले लिया। उन्होंने उन खर्चों के लिए - या स्वयं डिब्बों की कीमत में बढ़ोतरी के लिए बजट नहीं बनाया था।

उन्होंने कहा, ''यह कठिन है,'' उन्होंने कहा कि वह सुन रहे हैं कि व्यवधान 2023 के अंत तक जारी रह सकता है। ''यह दूर होता नहीं दिख रहा है।''

कंपनी द्वारा बड़े न्यूनतम ऑर्डर की घोषणा के बाद, डेल'ओसो को अपने लंबे समय से आपूर्तिकर्ता, बॉल कॉर्प के साथ भी संबंध तोड़ना पड़ा। वह नए विकल्प तलाश रहा है, जिसमें तीसरे पक्ष के वितरक भी शामिल हैं जो थोक में खरीदारी करते हैं और छोटी ब्रुअरीज को बेचते हैं।

डेल'ओसो ने कहा कि संचयी रूप से, अतिरिक्त खर्चों ने उत्पादन लागत को प्रति कैन लगभग 30 प्रतिशत तक बढ़ा दिया है। अन्य शराब निर्माता भी इसी तरह की वृद्धि की रिपोर्ट करते हैं।

स्थानीय स्तर पर, व्यवधानों के कारण पैकेज्ड सूद की कीमत में लगभग 4 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई, जिसका असर इस जनवरी में उपभोक्ताओं पर पड़ा।

1 मार्च को, बॉल ने आधिकारिक तौर पर न्यूनतम ऑर्डर का आकार एक ट्रक लोड से बढ़ाकर पांच ट्रक लोड - लगभग दस लाख डिब्बे - कर दिया। बदलाव की घोषणा नवंबर में की गई थी, लेकिन कार्यान्वयन में देरी हुई।
प्रवक्ता स्कॉट मैक्कार्टी ने एल्युमीनियम कैन की "अभूतपूर्व मांग" का हवाला दिया जो 2020 में शुरू हुई और कम नहीं हुई। बॉल अमेरिका में पांच नए एल्युमीनियम पेय पैकेजिंग संयंत्रों में $1 बिलियन से अधिक का निवेश कर रही है, लेकिन उन्हें पूरी तरह से ऑनलाइन आने में समय लगेगा।

"इसके अलावा," मैककार्टी ने एक ईमेल में कहा, "वैश्विक महामारी के दौरान शुरू हुआ आपूर्ति श्रृंखला दबाव चुनौतीपूर्ण बना हुआ है, और उत्तरी अमेरिका में समग्र मुद्रास्फीति जो कई उद्योगों को प्रभावित कर रही है, वह हमारे व्यवसाय को प्रभावित कर रही है, जिससे लगभग सभी सामग्रियों की लागत बढ़ रही है हम अपने उत्पाद बनाने के लिए खरीदते हैं।"

बड़ी न्यूनतम सीमाएँ शिल्प ब्रुअरीज के लिए एक विशेष चुनौती पेश करती हैं, जो आम तौर पर छोटी होती हैं और उनमें कैन भंडारण के लिए सीमित जगह होती है। पहले से ही यूरेका हाइट्स में, आयोजनों के लिए अलग रखा गया फर्श स्थान अब शीर्ष-विक्रेताओं मिनी बॉस और बकल बनी के डिब्बे के विशाल पैलेट से भर गया है। ये पूर्व-मुद्रित डिब्बे चार या छह-पैक में भरने, सील करने और हाथ से पैक करने के लिए तैयार होते हैं।

ब्रुअरीज कई विशेष बियर का भी उत्पादन करती हैं, जिन्हें कम मात्रा में बनाया जाता है। ये उपभोक्ताओं को खुश रखते हैं और सामूहिक रूप से मुनाफा बढ़ाते हैं। लेकिन उन्हें हजारों डिब्बों की आवश्यकता नहीं होती।

आपूर्ति की समस्याओं से निपटने के लिए, यूरेका हाइट्स ने अपने दो बेस्ट-सेलर्स के लिए थोक में खरीदे जाने वाले पूर्व-मुद्रित डिब्बे को कम कर दिया और शीर्ष पर एक छोटे शराब बनाने वाले लोगो के साथ एक सादा सफेद कैन - एक सामान्य कंटेनर जिसका उपयोग विभिन्न ब्रांडों के लिए किया जा सकता है। इन डिब्बों को एक मशीन के माध्यम से चलाया जाता है जो डिब्बे पर एक पेपर लेबल चिपका देती है।

लेबलर को छोटे से छोटे रन की सुविधा के लिए खरीदा गया था, जैसे फ़नल ऑफ़ लव, कार्निवल-थीम श्रृंखला का हिस्सा जो विशेष रूप से शराब की भठ्ठी में बेचा जाता है। लेकिन एक बार जब यह 2019 के अंत में ऑनलाइन आया, तो लेबलर को उन और दुकानों में बेची जाने वाली अन्य बियर के लिए सेवा में लगा दिया गया।

पिछले सप्ताह तक, मशीन पहले ही 310,000 लेबल चिपका चुकी थी।

टेक्सस के लोग अभी भी बीयर पी रहे हैं, चाहे महामारी हो या नहीं। टेक्सास क्राफ्ट ब्रुअर्स गिल्ड के कार्यकारी निदेशक चार्ल्स वल्होनराट ने कहा, शटडाउन के दौरान राज्य भर में लगभग 12 शिल्प ब्रुअरीज बंद हो गईं। उन्होंने कहा, यह स्पष्ट नहीं है कि कोविड के कारण कितने बंद हुए, लेकिन कुल संख्या सामान्य से थोड़ी अधिक है। उन्होंने कहा कि बंद की भरपाई नए खुलने से काफी हद तक हो गई है।

स्थानीय उत्पादन संख्याएँ शिल्प बियर में निरंतर रुचि दिखाती हैं। 2020 में गिरावट के बाद, यूरेका हाइट्स ने पिछले साल 8,600 बैरल का उत्पादन किया, सह-संस्थापक और संचालन प्रमुख रॉब इचेनलाब ने कहा। यह ह्यूस्टन शराब की भठ्ठी के लिए एक रिकॉर्ड है, जो 2019 में 7,700 बैरल से अधिक है। डेल'ओसो ने कहा कि पूरे महामारी के दौरान गैल्वेस्टन द्वीप ब्रूइंग में उत्पादन की मात्रा बढ़ी, भले ही राजस्व नहीं बढ़ा। उन्हें भी इस साल अपने उत्पादन रिकॉर्ड को पार करने की उम्मीद है।

डेल'ओस्सो ने कहा कि उनके पास चौथे क्वार्टर तक चलने के लिए पर्याप्त डिब्बे हैं, लेकिन इसका मतलब है कि उन्हें जल्द ही ऑर्डरिंग ओडिसी को फिर से शुरू करना होगा।

सभी प्रमुख व्यवधानों की तरह, इस एल्युमीनियम संकट ने व्यवसाय की बदलती जरूरतों को पूरा करने के लिए नए उद्यमों को जन्म दिया है। ऑस्टिन स्थित अमेरिकन कैनिंग, जो मोबाइल-कैनिंग और अन्य सेवाएं प्रदान करती है, ने घोषणा की है कि वह इस वसंत की शुरुआत में डिब्बे का निर्माण शुरू कर देगी।

सह-संस्थापक और सीईओ डेविड रैसिनो ने एक समाचार विज्ञप्ति में कहा, "2020 में, हमने देखा कि इससे बाहर आने पर, शिल्प उत्पादकों की ज़रूरतें अभी भी काफी हद तक असमर्थित होंगी।" "अपने बढ़ते ग्राहक आधार को सेवा जारी रखने के लिए, यह स्पष्ट हो गया कि हमें अपनी आपूर्ति बनाने की आवश्यकता है।"

इसके अलावा ऑस्टिन में, कैनवर्क्स नामक कंपनी ने पेय उत्पादकों के लिए ऑन-डिमांड प्रिंटिंग प्रदान करने के लिए अगस्त में लॉन्च किया था, उनमें से दो-तिहाई वर्तमान में शिल्प शराब बनाने वाले हैं।

"ग्राहकों को इस सेवा की आवश्यकता है," सह-संस्थापक मार्शल थॉम्पसन ने कहा, जिन्होंने इस प्रयास में अपने भाई रयान के साथ शामिल होने के लिए ह्यूस्टन में वाणिज्यिक रियल एस्टेट व्यवसाय छोड़ दिया।

कंपनी थोक में डिब्बे ऑर्डर करती है और उन्हें अपने पूर्वी ऑस्टिन गोदाम में संग्रहीत करती है। साइट पर एक महंगी डिजिटल-प्रिंटिंग मशीन एक से 1 मिलियन तक के बैचों में डिब्बे की उच्च-गुणवत्ता, इंक-जेट प्रिंटिंग करने में सक्षम है, जिसमें काफी तेजी से बदलाव होता है। थॉम्पसन ने कहा, एक शराब की भठ्ठी ने पिछले सप्ताह यह समझाते हुए कहा कि पहले के ऑर्डर के लिए छपी बीयर "अलमारियों से उड़ गई" के बाद उसे और अधिक डिब्बे की आवश्यकता है।

उन्होंने कहा कि कैनवर्क्स को लगभग एक सप्ताह में त्वरित आधार पर ऑर्डर पूरा करने की उम्मीद है।

यूरेका हाइट्स के आइचेनलाब ने अपनी शराब की भट्टी में कैनवर्क्स के कुछ उत्पाद दिखाए और कहा कि वह प्रभावित हुए हैं।

थॉम्पसन ने उचित दर से विकास करने और अपनी क्षमता से अधिक ग्राहकों को शामिल न करने का लक्ष्य रखा है। मार्शल थॉम्पसन ने कहा, अब उनके पास लगभग 70 ग्राहक हैं, और विकास अपेक्षाओं से अधिक है। उन्होंने कहा कि कंपनी मई में प्रति माह 2.5 मिलियन कैन की अपनी अधिकतम मुद्रण क्षमता तक पहुंचने की राह पर है, सप्ताह के दिनों में दो शिफ्ट और सप्ताहांत पर दो या तीन शिफ्ट चल रही है। यह नए प्रिंटर खरीद रहा है और पतझड़ में दूसरा अमेरिकी स्थान और 2023 की शुरुआत में तीसरा स्थान खोलेगा।

क्योंकि कैनवर्क्स एक बड़े राष्ट्रीय आपूर्तिकर्ता से ऑर्डर करता है, थॉम्पसन ने कहा कि वह आपूर्ति के मुद्दों से निपटने वाले शराब बनाने वालों के साथ सहानुभूति रख सकता है।

उन्होंने कहा, "हमने कभी भी कोई समय सीमा नहीं छोड़ी है," ...लेकिन यह सिर्फ फोन उठाने और ऑर्डर देने जितना आसान नहीं है।